祭坛有广义和狭义之分，广义的祭坛包括所有宗教祭祀活动旳场所，而狭义的祭坛则是指在空旷地方开展宗教祭祀活动的特定场所。

       古代人们对于祭祀场所的选择有着严格的标准，每一种重要的神灵都有特定的祭祀场所弓其相配。影响这种神灵角色与祭祀场所配置关系的思维导向是人们头脑屮形成的宇宙校式和阴阳观念。在对中闰新石器时代遗址的考古发掘中曾发现了一些带有特殊含义的祭坛遗址。

      作者在辽宁省喀左县东山嘴红山文化建筑群址中发现了天岡地方的祭坛。东山嘴是喀左县大凌河丙北岸的一个小山嘴，祭坛建筑于山嘴甸由伸展的前端部位，长约六十米，宽约四十米。祭坛的主体建筑有方二坛，前_后方，以示大穹与大地。大咽方坛用石砌边框，现存四层，错缝禱筑，外侧很规整。石框内是整的黄土硬地面，在这地而的南侧有成组石锥，尖下粗，呈丰形，中间一绗大，密排立置，如从笋奋发；两侧的石锥般三四块一组，均用砂岩或石灰岩。有的学者汄为，这座方坛是展示大地的模式，成组的立石是表示地母神；取上锐粗的圭形，是表示对男性的崇拜，或许象征阴阳一体。在方坛南约十五米是阏坛，石内铺一层大小相近的小鹅卵石。

      在圆形坛址南约四米，又有相连的圆形基址二个，边缘用大鹅卵石围砌两圈石圈内铺小石块，形成台面。这种_坛址的选材完仝有别于方坛址。方坛址用灰岩镶框，表不浑浊的大地；圆坛址用石镶边，象征晴朗光明的天。阏圈内铺光员的鹅卵石，表示天上有列星聚会，故此冏坛象征天盘。这是一套完檳的“大圓地方”的宇宙模型，方坛表示浑浊的大地，黄土中长出的根根立柱，是牛命之柱，乂象征高钤的山脉，是擎天柱；岡坛表示哨朗光明的天穹，其面积小亍方坛。

       在古人的观念屮，天是扣在大地上的岡盖子，而且有擎天柱支撑着，故天小地大。方坛的东西两翼，各相距六米，又各有石墙基道，犹如上船下船的堤岸，表示宁宙的边缘方坛与岡坛之间，又冇东西对疢的两组石堆，也用圭形锥状石组成。根据占史的传说，应表示日出与落之山。

      由此，先民们考虑的宇宙结构，包括月星辰的运行，都在这个祭坛内有所表示。中国古代祭大的场所是一座_形的祭坛，称为丘或山人认为天圆如穹降.故将祭坛建成圆形，以象征天的形象：圆丘或圜除了形状呈圆形以外，还因高而象征天。早的圆丘只是一个简单的土堆，并无别的建筑，到后来则演变成规模宏大的天坛。除了以祭坛的形状来象征天岡地方的宇宙模式以外，代祭坛所处的位置还反映了人们头脑中的阴阳观念按屮国古代的阴阳观念，天属阳，故祭天的丘祭坛必须设在南郊，以处于阳位。

      明代逹_丘下钟山之南，清代的天坛位于北京的阳门外，都是这种阴阳观念的反映。与属阳的天相对立，地属阴，故祭地的方丘或方泽必须建在北郊，以处于阴位在屮国少数民族地区存在着一些用石头搭成的祭坛，表现人们某种特定的宗教賴念在西藏藏族聚居的所旮地方，凡是山门，要道通衝、田间、草原、江边、湖畔、山泉和佛塔之旁，到处都可以看见一堆堆用洁净的石块或石板垒成的石堆，藏族人称之为“玛尼堆”或“玛尼石”。

      过往或转经的人们，凡经过此处者，中念念女词，随手取石添加。有时堆小小的石堆，不日间便屹然耸立。特别是那些远离寺庙的穷乡僻壤，玛尼堆便成了物质生活贫乏、精神生活枯燥的人们的精神寄托。除了以石头建筑的祭坛以外，在有的地方还有专门为祭祀而用其他物品建成的祭场或祭台。南石屏哨冲彝族聂苏支举行“德培好”祭典时，人们会选块视野开阔、平《宽阔的大田设祭场。

     祭场之一是牌坊阁楼，坩岡木做支架，用彩纸装饰，上有匾额和图案。祭场之二是二个祭坛，包括一个主祭坛和十一个小祭坛。主祭坛用十二张八仙桌重眷搭成,约高八米，四角四棵松树固定。每张桌面摆放一石谷子，表示一年祭，十二张桌代表十二年。主祭坛左侧设临时“龙宮”和乇个神龛，后面竖鸟巢树。此“龙宫”与龙神树林的“龙宫”之间，有两根丝线相连，表示血脉相通。